Dal 1800 a oggi, ogni approccio è stato respinto: tra traumi coloniali e politiche di protezione, il loro messaggio resta chiaro.
North Sentinel è una piccola isola che compete con Manhattan in dimensioni, eppure il confronto finisce qui. Abitata dai Sentinelesi, un popolo che ha scelto l’isolamento estremo, questa terra fa parte di una catena di isole che include anche gli Shompen, un altro gruppo incontattato. I Sentinelesi, tuttavia, hanno reso chiara la loro intenzione di rifiutare ogni approccio esterno, rispondendo con tenacia a ogni tentativo di contatto.
La feroce protezione del loro territorio
Dopo il devastante tsunami del 2004, un Sentinelese fu immortalato mentre lanciava frecce contro un elicottero, simbolo visibile della loro determinazione a rimanere in disparte. Questo episodio non è unico: nel 2018, il missionario americano John Allen Chau perse la vita nel tentativo di avvicinarli, ignorando i pericoli legati all’introduzione di malattie a cui i Sentinelesi non hanno immunità. Anche nel 2006, due pescatori indiani che si erano avventurati illegalmente vicino all’isola vennero uccisi, dopo che la loro barca si arenò. Questi eventi sottolineano una verità fondamentale: i Sentinelesi non desiderano il contatto con il mondo esterno.
Cultura e modo di vivere
Poco è noto della vita quotidiana dei Sentinelesi. La maggior parte delle informazioni proviene da osservazioni a distanza. Vivono come cacciatori-raccoglitori nomadi in tre gruppi distinti, costruendo sia ampie capanne comunitarie per più famiglie che rifugi temporanei sulle spiagge. Gli abitanti mostrano una vivace espressione culturale attraverso ornamenti fatti di fibre e una padronanza dell’arte della lavorazione del metallo, riciclato da fonti marine, per creare punte di freccia. Nonostante siano spesso descritti come “uomini dell’età della pietra”, la loro cultura e tecnologia dimostrano adattamenti costanti e sofisticati all’ambiente insulare.
I traumi del passato
Nel tardo 1800, M.V. Portman, un funzionario britannico, tentò un contatto con i Sentinelesi, portando con sé detenuti e altri locali già sottoposti al potere coloniale. La spedizione risultò in un rapimento disastroso di alcuni membri della tribù, che si ammalarono e morirono poco dopo. I bambini rapiti furono riportati sull’isola, ma il male ormai era fatto. Questa invasione traumatica lasciò cicatrici durevoli, rafforzando la volontà degli isolani di restare lontani dagli stranieri.
Interazioni moderne ed errori ripetuti
Negli anni ’70, le autorità indiane provarono a stabilire un dialogo con i Sentinelesi. Tuttavia, questi tentativi portarono a risultati misti, con episodi violenti e regali spesso ignorati o distrutti. Nel 1991, sembrò che finalmente si stesse instaurando un rapporto di fiducia. Purtroppo, le relazioni pacifiche furono di breve durata e le visite, anche se rare, furono interrotte definitivamente dopo che l’impatto disastroso sui vicini Onge e Grandi Andamanesi distintamente dimostrò il pericolo di tali contatti.
Politiche di isolamento e conservazione
A seguito delle pressioni internazionali e delle preoccupazioni per la sopravvivenza dei Sentinelesi, il governo indiano ha adottato una politica di non contatto. La guardia costiera monitora costantemente le acque attorno a North Sentinel per prevenire intrusi. Questo approccio ha permesso ai Sentinelesi di mantenere la loro autonomia e modo di vivere, lontano dalle minacce esterne.
Minacce contemporanee per gli Shompen
Gli Shompen, gli isolani vicini su Gran Nicobar, affrontano una minaccia simile da un “progetto alla John Allen Chau” promosso dal governo indiano. Un mega-progetto di sviluppo rischia di demolire la loro casa naturale, prospettando un cambiamento devastante del loro ambiente e della loro esistenza stessa. Esposti a deforestazione massiccia e urbanizzazione forzata, gli Shompen si trovano in una posizione precaria.
In un appello collettivo, esperti internazionali e Survival International hanno definito questo progetto una “sentenza di morte”, chiedendo al governo indiano di porre fine a questi piani distruttivi. Solo attraverso azioni concertate è possibile garantire che le culture uniche e isolate come quelle dei Sentinelesi e degli Shompen possano prosperare indisturbate.